Une nouvelle méthode de mesure pourrait permettre d’élucider enfin le mystère de la raie X à 3,55 keV observée dans de nombreuses galaxies et attribuée par certains astrophysiciens à la présence de particules de matière noire.
Il fallait y penser, et c’est Eric Speckhard du Center for Cosmology and AstroParticle Physics de l’Université de l’Ohio et son équipe qui y ont pensé. Comment savoir si cette raie d’émission X mystérieuse à 3,55 keV est produite par du gaz galactique fortement ionisé (donc relativement classique) ou bien par la désintégration de particules de matière noire exotiques ? Les vitesses de ces deux composantes au sein d’une galaxie sont différentes ! Et qui dit vitesse d’une source de rayonnement électromagnétique (quel que soit le domaine de longueur d’onde), dit effet Doppler, ou décalage spectral. Une source de rayonnement qui s’éloigne produit un rayonnement qui se retrouve, pour l’observateur, décalée vers le rouge (les grandes longueurs d’ondes, ou basses énergies), et inversement, lorsqu’elle se rapproche, cette dernière est décalée vers les plus petites longueurs d’ondes.
Dans une galaxie, le gaz interstellaire comme toutes les étoiles, est en rotation dans le même sens, autour du centre de la galaxie. Le soleil étant situé à environ un tiers du rayon visible de la Galaxie et tournant avec l’ensemble, lorsque l’on observe différentes directions de la Galaxie, on voit donc des décalages spectraux différents, vers le rouge pour la zone située « devant » le Soleil dans sa course galactique, et vers le bleu pour la zone qui est située « derrière » lui (voir le schéma).
Pour ce qui concerne les particules de matière noire, il en est tout autrement. Les modèles généralement admis décrivant la matière noire font état de la présence d’un vaste halo quasi sphérique peuplé de particules massives dans lequel baignent les étoiles et le gaz de la galaxie. La direction de ces particules est aléatoire. On peut se représenter un tel halo comme une sorte de bulle de gaz où chaque particule est en orbite autour du centre du halo mais avec chacune avec direction différente. Donc, vu d’ici, après soustraction de la vitesse du soleil (et de celle de la Terre autour du Soleil), la vitesse moyenne observée de ces particules devrait être nulle, car on devrait en voir autant s’éloigner de nous que s’en rapprocher. Si ces particules se désintègrent en émettant un photon X de 3,55 keV, la longueur d’onde que nous devrions observer devrait alors être décalée uniquement à cause de la vitesse relative du Soleil par rapport au centre de la Galaxie.
Le fait important ici, c’est que ces longueurs d’ondes (ou ces énergies, rappelons que E = hc/l) émises par des particules de matière noire se désintégrant, auraient au final un décalage spectral différent en fonction de la zone de la Galaxie observée, cette différence étant inverse de celle observable dans le cas du gaz : décalée vers le bleu quand on regarde vers l’ « avant » du Soleil et décalée vers le rouge quand on regarde vers l’ « arrière ».
C’est toute l’idée de Eric Speckhard : pour savoir si la raie à 3,55 keV observée par les télescopes X Chandra X-Ray Observatory et XMM-Newton est due à une émission de gaz, il suffit de l’observer dans des directions différentes, vers l’ « avant » du soleil » et vers l’ « arrière ». Si les photons sont légèrement plus « rouges » (moins énergétiques) vers l’ « avant » du Soleil que vers l’arrière, il s’agit de gaz, si on observe le contraire, on tient de la matière noire !
Vue d'artiste de ASTRO-H (JAXA) |
Et ASTRO-H est muni d’un spectromètre pour les X mous qui peut atteindre une résolution en énergie de quelques eV pour des rayons X de quelques keV. Eric Speckhard et ses collègues ont fait le calcul : en exploitant une exposition de 23 jours dans chaque direction galactique intéressante, l’effet sur la raie à 3,55 keV devrait être observé...
Cette nouvelle méthode qu’on peut appeler de la spectroscopie de vitesse pourrait ainsi se révéler extrêmement puissante dans le cadre de la recherche indirecte de matière noire. Même si finalement la raie à 3,55 keV se révèle avoir une origine gazeuse, la méthode restera un outil tout à fait pertinent pour discriminer un signal de matière noire d’un autre signal astrophysique plus classique.
Et si la raie à 3,55 keV se trouve avoir une origine de particules de matière noire, cette même méthode de spectroscopie de vitesse, en étant encore améliorée par des détecteurs toujours plus performants en résolution, pourrait permettre d’explorer en détails la structure spatiale et dynamique de la matière noire dans la Galaxie, voire dans d’autres galaxies. La matière noire ne serait alors plus noire.
Source :
Dark matter velocity spectroscopy
Eric Speckhard et al.
Physical Review Letters 116, 031301 (22 January 2016)
bonjour,
RépondreSupprimerJ'aurai pensé que la trame d'espace-temps dans une galaxie aurait la forme d'une sorte de spirale (d'où les ondes de gaz qui forment les bras spiraux) et que du coup, les particules de matière noire, que l'on considère massives et donc soumises à la gravité, auraient suivi plus ou moins la forme de cette trame et non pas, une sorte de halo sans direction particulière. J'ai mal compris quelque chose, non?
L6Atmo
Je crains que vous vous fassiez une image erronée de l'espace-temps dans une galaxie. Il n'y a pas vraiment de vide entre les bras spiraux d'une galaxie spirale, mais pas mal de gaz. Quoiqu'il en soit, le puits de potentiel gravitationnel est relativement lisse et d'ailleurs il ne faut pas oublier que c'est la matière noire (ou ce que l'on veut mettre à la place) en grande partie qui produit ce puits gravitationnel (rappelons qu'elle forme 90% de la masse totale). Le puits de potentiel est de symétrie sphérique. La forme aplatie des galaxies est dûe à la grande vitesse du gaz et des étoiles et au fait que cette matière interagit fortement avec elle-même, a contrario de la matière noire.
RépondreSupprimerSauf erreur, le décalage Doppler du gaz baryonique du disque galactique est affaire de vitesse angulaire relative (pour une rotation synchrone il n'y aurait aucun décalage) : pour un objet situé "derrière" nous et plus près du centre galactique que le soleil, elle est plus grande et le décalage se fait vers le bleu comme indiqué, mais c'est l'inverse s'il est situé plus loin (on s'éloigne de cet objet dans ce dernier cas) ; pour des particules d'un halo sphérique, on devrait avoir une raie élargie et centrée sur V/c cos (angle de visée/direction du mouvement orbital du soleil), soit delta E/E entre + et - environ 1/1000 selon l'angle.
RépondreSupprimerJ'en profite pour souhaiter un bon anniversaire et une longue vie à cet excellent blog !