Nébuleuse du Crabe : augmentation du flux de rayons X en coïncidence avec les pulses radio géants

Une équipe internationale vient de découvrir que les pulses géants d'ondes radio provenant du pulsar de la nébuleuse du Crabe coïncident avec une augmentation significative de son émission de rayons X, qui indique l'existence d'un mécanisme sous-jacent produisant des rayonnements dans tous le spectre électromagnétique. Une étude publiée dans Science.

Nébuleuse du Crabe : détection d'une émission gamma étendue

La nébuleuse du Crabe est le résidu de l'une des premières supernovas a avoir été enregistrée par les Hommes, en 1054. Aujourd'hui, nous voyons ce résidu sous la forme d'une nébuleuse en expansion, qui a été étudiée et imagée sous toutes les longueurs d'ondes... Toutes sauf une : les rayons gamma très énergétiques. Mais c'est désormais chose faite grâce au télescope Cherenkov H.E.S.S. Les résultats sont publiés dans Nature Astronomy.

Délirant, la nébuleuse du Crabe émet des pulses gamma de très haute énergie !

On connait bien cet objet un peu mythique qu'est la nébuleuse du Crabe et qui provient d'une explosion d'étoile (supernova) qui a pu être observée et rapportée en 1054 par les astronomes chinois...
On savait qu'en son coeur résidait le résidu de l'étoile morte, un pulsar, étoile à neutrons tournant à très grande vitesse sur elle-même en émettant des pulses en fréquence radio (à la fréquence de rotation), mais une équipe a eu l'idée saugrenue d'aller regarder l’émission gamma de cet objet...

                                         credit photo : NASA, Astronomy mag.

Et surprise ! Alors qu'on ne s'y attendait pas du tout, le pulsar du Crabe émet des rayons gamma en pulsation également !  Et pas des petits gammas de rien du tout, non non, des rayons gammas de très très haute énergie : 120 GeV et plus....

 

                                              Credit : Science

Une explication avancée serait un effet de diffusion Compton inverse, c'est à dire une accélération des photons (déjà d'énergie assez importante) par des collisions élastiques d'électrons accélérés eux mêmes très fortement dans le champ magnétique crée par le pulsar en rotation.

Autant dire que le modèle des pulsars actuel est lui aussi à revoir, comme de nombreux modèles physiques et astro ses temps ci...

Les chercheurs ont utilisé le télescope VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) pour détecter ces rayons gamma très énergétiques. VERITAS est un réseau de télescopes captant la lumière Cerenkov produite dans l'atmosphère par des particules très énergétiques.

Source : Science

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